Van deelnemer naar stagiair naar marketeer

Sinds 2015 ben ik (Joeri) al op het sportieve vlak betrokken bij Strong Viking, maar vanaf dinsdag 11 juli 2019 mag ik zeggen dat ik officieel in dienst ben bij een van de gezelligste en sportiefste organisaties van Nederland. Maandag 8 juli ben ik succesvol afgestudeerd aan de opleiding Sportmarketing op het Saxion University of Applied Sciences in Deventer. Na een deelname aan Strong Viking, een stage bij Strong Viking en een afstudeer scriptie voor Strong Viking, mag ik mijzelf nu officieel werknemer van deze organisatie noemen. In deze blog wil ik jullie meenemen in mijn reis.

Het was een doodgewone donderdagavond in 2015 toen ik voor het eerst in aanraking kwam met een prikkel van Strong Viking. Samen met mijn zwager keek ik op de bank naar Discovery Channel te kijken, plots kwam er een commercial van Strong Viking Water Edition voorbij. Zonder ook maar na te denken zei ik tegen mijn zwager; ‘Wow Colin, hier zou ik echt een keer aan mee willen doen’. Waarna Colin tegen mij zei; ‘Ik heb me samen met wat collega’s al ingeschreven, join ons anders?’ Na dit gezegd te hebben kon ik eigenlijk niet meer terug krabbelen, liggend op de bank ging mijn roestige laptop open en er werd dezelfde avond nog een ticket besteld voor de Strong Viking Water Edition op zondag 14 juni. Oh, de afstand? Ik koos er direct voor om de Beast 19KM te gaan lopen, terwijl ik pas in 2015 begonnen was met hardlopen. Zelf dacht ik, dit gaat wel goedkomen. Ik was dat jaar gestopt met mijn studie, dus ik had zeeën van tijd om te trainen.

Eind 2014 moest ik het roer omgooien, want waar in ik nog graag elke middagpauze op school een (lees: minimaal twee) frikandellenbroodje ging halen en een aantal kilo’s te zwaar was, wilde ik in 2015 sportiever worden en de Water Edition lopen. Ik ging minimaal twee keer in de week hardlopen en daarnaast nog drie keer per week naar de sportschool, om daar random met wat gewichten te gooien. Mijn hardloopconditie was in het begin te vergelijken met een aangereden egel, precies niks! Dit kwam waarschijnlijk doordat ik eerder zo’n stoere jongen was die graag op de middelbare school stiekem rookte, tel hierbij mijn overwicht in 2014 bij op en je krijgt een conditie van 0. Een eigenschap kwam wel goed van pas toen ik begon met hardlopen, namelijk dat ik vreselijk eigenwijs ben en daarbij had ik het motto: Hoe harder ik ren, des te eerder ben ik weer thuis. Ik had mezelf voorgenomen dat ik tussen de tien en vijftien kilometer wou kunnen hardlopen voor de Water Edition. Met dit in mijn achterhoofd ging ik week in week uit hardlopen, elke week weer een extra lusje bij mijn hardloopronde om vervolgens de tien kilometer te bereiken. Zodoende vlogen de trainingsdagen voorbij richting zondag 14 juni, de dag van mijn eerste Strong Viking.

Zondagochtend zat ik braaf en met gezonde spanning bij mijn ouders in de auto richting de Berendonck (Locatie Water Edition Nijmegen). Vanaf het moment dat ik uit de auto stapte veranderde de gezonde spanning naar toch wel echte zenuwen, verschillende vragen schoten door mijn hoofd heen: Heb ik wel genoeg getraind? Is 19 kilometer niet een te lange afstand om mee te beginnen? Kan ik het überhaupt wel aan? We liepen onder de Strong Viking boog door op het start finish gebied, hier kwam voor het eerst in aanraking met Cynthia wie met haar rauwe brullende stem de warming-up inleidde. Het finish gebied deed me denken aan een festival waarbij een DJ stond te draaien en je wat lekkers te eten of drinken kon halen. Dit overtrof mijn verwachtingen al voordat we van start gingen, in mijn gedachte was het een Obstacle Run lopen en daarna direct weer richting huis. Ja het klopt, ik ging niet zo goed voorbereid richting het evenement. Het was zo ver, onze startgroep werd omgeroepen en wij dropen langzaam het start vak binnen. Het volume van de muziek ging harder en daar kwam Cynthia de Walhalla Steps op om ons op te hypen voor de eerste obstakel; de twee en half meter hoge Walhalla Walls. Na alle gepaste Viking kreten zoals de ‘OORAH!’ mochten we starten om vervolgens als gekken richting de Walhalla Walls te stormen. Het ging eigenlijk boven verwachting goed, hierdoor verdwenen de zenuwen langzaam en maakten deze plaats voor puur vermaak! De loopgedeeltes gingen me goed af en ik kon merken dat mijn conditie de afgelopen maanden flink vooruit was gegaan. Enkele obstakels zijn me echt bijgebleven; Storm The Castle, de Fjord Drop, mijn eerste Mud Trenches en de finish op de Walhalla Steps. Tijdens het parcours kwam ik erachter dat ik de technische obstakels nog wel lastig vond, maar dit kon de pret niet drukken die dag. Helemaal uitgeput over de finish komende wist ik het zeker, dit ging niet mijn enige Strong Viking run zijn, er zouden er nog veel volgen!

Nadat ik meerdere malen aan een Strong Viking run had deelgenomen wist ik het zeker, ik ga een HBO opleiding volgen waarmee ik later in de ‘Obstacle Run wereld’ een baan kan krijgen én het liefst bij Strong Viking. Al snel kwam ik bij de opleiding Sportmarketing uit. Een vierjarige opleiding waarbij je in het derde jaar een half jaar stage loopt en in het vierde jaar afstudeert bij een sport gerelateerd bedrijf/organisatie. Het eerste en tweede leerjaar bestonden voornamelijk uit interessante sportcolleges en sport relateerde projecten voor o.a. Heracles Almelo, Go Ahead Eagles, Giro D ’Italia en Essent. In de eerste helft van het derde leerjaar mocht ik stage lopen, hierbij had ik maar één doel; stage lopen bij Strong Viking.

Nou hoor ik je denken, hoe ben je er uiteindelijk terecht gekomen? Hierbij de korte versie van het verhaal. In 2016 deden we (het groepje waarmee ik ook aan de Water Edition deelnam) mee aan de Strong Viking Roskilde Edition in Denemarken. Iemand uit onze groep kende de CEO/Founder van Strong Viking, Jan Reijs. Toevallig zag hij hem tijdens onze deelname bij de finish staan en raakten ze met elkaar aan de praat. Hij legde uit dat ik het jaar erop stage mocht gaan lopen bij een sport gerelateerd bedrijf, vervolgens werd ik bij het gesprek betrokken en mocht ik langs komen op het (oude) kantoor in Cuijk. Enkele maanden later had ik hier mijn eerste kennismaking met Kelly van Mil, Senior Accountant en later mijn stagebegeleider. Het gesprek verliep goed en beide kanten waren enthousiast over de aanstaande stage periode. De beoordelingen aan het einde van mijn stage waren goed zowel vanuit de opleiding als vanuit Strong Viking, waarna er direct werd uitgesproken dat ze mij graag terugzagen wanneer ik moest afstuderen. Een grappig moment was dat het marketing team een foto van mij op Storm The Castle hadden gepost, zonder dat ze doorhadden dat ik het was. Mijn zwager reageerde onder deze foto op Instagram; ‘Joeri deze gast lijkt vet veel op jou’, waarna ik zei; ‘Huh dit ben ik gewoon!’

Tijdens mijn stage periode heb ik aan twee verschillende Strong Viking edities mee gedaan, de Hills Edition in Frankfurt en de Brother Edition in Amsterdam. Daarnaast heb ik een volledige week meegedraaid met de bouwploeg in Frankfurt. De weersvoorspellingen voor de opbouwweek waren niet al te best. Het werd een week opbouwen in regenkleding, opwarmen tijdens de pauzes en in de avond een lekkere warme douche nemen. Maar goed, een Viking trotseert alle hindernissen, dus laat de bouwploeg zich ook niet tegenhouden door de weergoden! De zaterdag had ik tijd om de 19KM te lopen. Dit was mijn eerste keer dat ik een Strong Viking run alleen ging lopen zonder bekenden of vrienden. Het leuke hieraan was dat je onderweg de reacties van de deelnemers al enigszins kon peilen. Ik kon het natuurlijk niet laten om mijn vrienden kennis te laten maken met Strong Viking en er bestaat geen betere editie om met je vrienden aan mee te doen dan de Brother Edition. Mijn vrienden mochten op één voorwaarde meedoen; direct de 19KM, na enige twijfel stemden alle drie de vrienden met frisse tegenzin in. Het was een geweldige dag met veel obstakels waar we elkaar bij nodig hadden. Na afloop waren mijn vrienden ook aangestoken met de Strong Viking virus, na deze editie hebben we samen nog aan vele edities deelgenomen.

Afstuderen stond pas anderhalf jaar na de stageperiode gepland, in deze periode mocht ik bij de merchandise blijven helpen, zo bleef ik betrokken bij de organisatie. Persoonlijk vond ik het ook leuk om iedereen te blijven zien, gedurende mijn stage had ik een goede band opgebouwd met alle collega’s. Ik vond het jammer om dit ‘zo maar weg te gooien’ en ik verdiende zo ook nog een fijn zakcentje voor een arme student. Bij de merchandise ondersteun ik Kim, kennen jullie haar nog niet; lees dan haar eerste SV Blog’s. Dit doe ik momenteel twee jaar.

Afgelopen april was het zover, ik mocht beginnen met afstuderen. Waar iedere student van de opleiding druk was met te bedenken waar ze wilden afstuderen, wist ik het al zeker; ik ga afstuderen bij Strong Viking en mijn doel was om er uiteindelijk te blijven. Om het lekker officieel te laten verlopen had ik nog een “kennismakingsgesprek” met Kelly en Erwin (Marketing Manager). Na enkele goede gesprekken mocht ik beginnen met mijn onderzoek gericht op bedrijfsdeelnames. Het onderzoek was niet op het commerciële aspect gebaseerd, het ging over de meerwaarde voor het Nederlandse bedrijfsleven, denk hierbij aan vitaliteit van werknemers, verlaagd ziekteverzuim en een betere sociale affectie op de werkvloer. Na vier maanden onderzoek had ik de uiteindelijk goedkeuring om de scriptie op school te verdedigen. De normale zo ontspannen Joeri had plaats gemaakt voor een zenuwachtige versie, een kant van mijzelf die ik nog niet vaak had gezien. Het verdedigen van de scriptie ging niet zo als vooraf gepland, maar al met al haalde ik de verdediging en was ik officieel afgestudeerd.

Na het verdedigen had ik twee dagen vrij gekregen om vervolgens donderdag op kantoor te komen om daar mijn contract te tekenen voor Marketing Medewerker binnen Strong Viking. Het contract werd getekend onder het toeziend oog van de CEO/Founder Jan Reijs en Erwin. De dag kon niet meer stuk, in de avond had ik mijn diploma uitreiking om vervolgens de dag daarna de diploma uitreiking van mijn vriendin bij te wonen. De eerste weken bij Strong Viking vlogen voorbij, ik maakte kennis met het Cross-fit Clubje op de woensdag. Met deze collega’s doen we elke woensdag na werktijd de Cross-fit les van de dag (WOD), dit verbeterd de werksfeer én (sportieve)prestaties. Momenteel ben ik vooral bezig met de vlaggenactie voor de Brother Edition in Amsterdam, waar je voor in aanmerking komt wanneer je je met tien of meer personen inschrijft! Daarnaast ondersteun ik vooral Erwin in zijn taken en leer ik elke dag nog nieuwe dingen binnen Strong Viking. Wanneer het echte leven (lees: het werkleven) begint, kom je er pas achter dat je nog zoveel moet leren in het werkveld, allemaal dingen die niet geleerd kunnen worden in de collegebanken. De eerste weken zijn erg goed bevallen, de sfeer wordt ook steeds gezelliger op het kantoor, alle vakantiegangers komen weer langzaam binnen druppelen.

Tijdens het afstuderen had ik naast mijn droom om te werken voor Strong Viking, nog één droom; voor een lange tijd op reis naar Afrika. Deze droom wordt werkelijkheid, samen met mijn vrienden ga ik met een 4X4 Camper toeren door Afrikaanse landen zoals; Zuid-Afrika, Mozambique, Lesotho, Swaziland, Namibië en als eindbestemming Botswana. We vertrekken 4 september en vliegen eind 2019 weer terug naar Nederland. In 2020 ben ik weer actief bij Strong Viking, tijdens de Mud Edition op 4 april 2020 ben ik weer aan het knallen om alles zo goed mogelijk voor jullie te verzorgen!